喘息とは？

喘息は発作性に気管が狭くなり、ゼーゼー・ヒューヒューする病気です。喘息の患者さんの気管ではアレルギー性の炎症がおこり、それにともなって「気道過敏性」が亢進します。気道過敏性の亢進とは気管の敏感さが増していることを意味し、喘息の患者さんではちょっとした刺激（風邪・気温差・気圧など）により気管が狭くなりやすいのです。
一般的にその症状は一過性であり自然にないしは治療により改善しますが、炎症が持続すると重症化することもあります。

喘息のタイプ

喘息には大きく分けて、アトピー型喘息と非アトピー型喘息があります。

アトピー型喘息

原因抗原（アレルゲン）となるダニ・動物の毛・花粉などに対するアレルギー体質を有し、それらの抗原を吸入することで症状がおきるタイプの喘息です。小児喘息では、大部分がこのタイプに属します。

非アトピー型喘息

アレルギー体質を有さず、原因抗原（アレルゲン）を同定できないタイプの喘息です。成人発症型の喘息で多くみられ、治りにくいとされています。

喘息発作

小発作

中発作

大発作

喘息の治療薬

喘息治療のゴール

乳幼児期に発症した喘息の多くは、思春期のころまでには薬を使わなくても症状が出なくなります。これをアウトグローと言います。しかし中には成人まで持ち越してしまうこともあります。一方成人になってから発症した喘息は、基本的に治ることはありません。ただ早い時期から適切な治療を行えば、健康な人と変わらない生活を送ることができます。つまり小児であれば親が、また成人であれば自分自身が、症状をいかにいい状態に管理して長期間維持していくことが、極めて重要であるということです。

症状が治まったからと言って勝手に治療をやめてしまうと、再び症状が悪化することもあります。特に予防薬を使用しないで発作止めのハンドスプレーに頼るような治療は、大発作をおこすことがあり非常に危険です。発作時の吸入で良くならない場合には、早めに医療機関に受診することが重要です。また小児喘息であれば、ダニなどの環境整備も重要です。

アスピリン喘息

アスピリン喘息は、成人喘息の患者さんの約1割にみられます。この病気の患者さんが、市販の風邪薬も含めた解熱鎮痛薬を服用すると、激しい喘息発作を引き起こします。小児喘息の患者さんには、ほとんどみられません。鼻のポリープや副鼻腔炎などの合併を高頻度に認めるのが特徴で、患者さんはよく嗅覚の低下を自覚します。
喘息の患者さんが風邪をひいたときに、安易に市販薬を服用したり、非専門医から解熱鎮痛薬を処方されるのは非常に危険なので、必ず専門医に相談しましょう。

動画でみる気管支喘息